€ 15.000,00
Beschikbaar via nabestelling
De Zesto Audio Athena DAC is een buizen-DAC uit Californië: een ROHM-chip voor de conversie en een class A-buizentrap zonder tegenkoppeling. Native PCM tot 32 bit/384 kHz en DSD tot DSD512, zonder upsampling. Zeven digitale ingangen, waaronder USB, AES/EBU en I2S, en een gebalanceerde XLR-uitgang via transformatoren plus RCA. Met de hand gebouwd in de VS.
De Zesto Audio Athena DAC is een digitaal-analoogconverter met een buizenuitgang, met de hand gebouwd in Californië. Een moderne DAC-chip van ROHM zet het digitale signaal om, waarna een class A-buizentrap zonder tegenkoppeling het analoge signaal levert. De Athena speelt PCM tot 32 bit/384 kHz en DSD tot DSD512, alles native en zonder upsampling. Met zeven digitale ingangen en een gebalanceerde uitgang via transformatoren past hij in vrijwel elke set.
De Zesto Audio Athena DAC is de eerste DAC van Zesto Audio, een Amerikaans merk dat bekend is om zijn buizenvoorversterkers, phonotrappen en eindversterkers. Ontwerper George Counnas werkte er achttien maanden aan, samen met een team van digitale specialisten. De Athena ging in april 2025 in première op AXPONA in Chicago. Positive Feedback publiceerde in maart 2026 de eerste uitgebreide test en vergeleek hem met de E.A.R. DAC 4 van de recensent; hij vond dat de Athena meer definitie en helderheid bood.
De Zesto Audio Athena DAC bestaat uit twee delen: een digitale sectie rond een DAC-chip van ROHM uit Japan, en een analoge buizentrap. Die buizentrap is afgeleid van de ingangs- en uitgangstrappen en transformatoren van de Leto Ultra II, de buizenvoorversterker van Zesto.
De Zesto Audio Athena DAC heeft zeven digitale ingangen: één USB, twee optisch, twee coaxiaal (RCA), één AES/EBU en één I2S. Daarmee kunt u een computer, een cd-transport en een streamer tegelijk aansluiten. Aan de uitgangskant zijn er een gebalanceerde XLR-uitgang en een ongebalanceerde RCA-uitgang, beide met een uitgangsimpedantie van 300 ohm en maximaal 3 V.
Twee aardschakelaars, één per kanaal, helpen brom door aardlussen te voorkomen. Dat ziet u zelden op een DAC. Voor cd-materiaal kiest u met een verborgen knop tussen een langzaam en een snel filter; de recensent van Positive Feedback gaf bij elke cd de voorkeur aan de langzame stand. Het display op het front toont het formaat, de bitdiepte en de samplefrequentie van wat er speelt.
De behuizing is van 16 gauge verzinkt staal, met het golvende front dat alle Zesto-apparaten kenmerken. Ontwerpster Carolyn Counnas is verantwoordelijk voor de vormgeving. Elke Athena wordt in Thousand Oaks met de hand gebouwd en in de fabriek 50 uur ingespeeld voor verzending. Het gewicht is 9,3 kg.
Positive Feedback beschreef de Athena als levendig, open en ruimtelijk, met veel helderheid en diepte. Strijkers klonken soepel, het laag bleef beheerst en tussen de instrumenten bleef het stil. Bij DSD hoorde de recensent bij elke hogere samplefrequentie meer gewicht, definitie en lucht. Ook cd’s klonken volgens hem gedetailleerder en met minder vervorming dan op zijn eigen referentie-DAC. [Niels: eigen luisterindruk aanvullen]
Eerlijk is eerlijk: de Zesto Audio Athena DAC heeft geen netwerkaansluiting en is dus geen streamer. Voor Tidal, Qobuz of Roon heeft u een aparte streamer of netwerkspeler nodig. Daarnaast vragen buizen op termijn om vervanging. De recensent raadde het rollen van buizen af; met oude NOS-buizen klonk de Athena juist minder goed. Op één opname vond hij een viool wat helder.
De Athena en de Leto Ultra II-buizenvoorversterker delen dezelfde basis: vergelijkbare buizentrappen en transformatoren, en dezelfde ESP-voeding. De recensent van Positive Feedback luisterde de Athena via de Leto Ultra II. Samen met een Zesto-eindversterker, zoals de Bia 200 Select, vormen ze een volledig Zesto-buizensysteem van bron tot luidspreker. Maar de Athena werkt net zo goed met een voorversterker of geïntegreerde versterker van een ander merk.
Zesto Audio werd in 2010 opgericht in Thousand Oaks, Californië, door George Counnas. Hij ontwerpt de apparaten en werkte daarnaast als geluidstechnicus. Zesto maakt buizenelektronica: de phonotrappen uit de Andros-serie, de Leto Ultra II-voorversterker, de Bia 200 Select-eindversterker en de Eros 500 Select-monoblokken. De Zesto Audio Athena DAC is de eerste digitale bron van het merk.
Of de Zesto Audio Athena DAC de juiste keuze is, hangt af van uw set en hoe u luistert. Voor een goed advies kijken wij graag samen met u naar:
De Athena combineert moderne digitale techniek met een buizentrap en is op zijn best in een set die muzikaliteit en ruimte belangrijker vindt dan analytisch detail.
Het beste advies blijft: kom eens langs en luister zelf. Neem gerust contact met ons op via de contactpagina om een luistersessie met de Zesto Audio Athena DAC in Amsterdam in te plannen.
